Animales en Extincion - El caballo evolucionó
tras domesticación del hombre, señala investigación
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La
domesticación de los caballos dio lugar a cambios fisiológicos significativos
en este animal, que tuvieron lugar a raíz del uso que le dieron los humanos
para satisfacer sus necesidades, reveló el lunes una investigación genética
internacional.
Los
científicos secuenciaron el genoma de antiguos caballos originarios de Rusia a
partir de huesos fósiles de 16.000 a 43.000 años de antigüedad, una era muy
anterior a la domesticación de estos equinos, que se remonta a unos 5.500 años
atrás.
Luego
compararon estos genomas antiguos con los de cinco especies modernas de
caballos domesticados, así como con el genoma del caballo de Przewalski, la única
raza salvaje que no se ha extinguido y que fue descubierta en Mongolia en 1879.
Estas
comparaciones mostraron que los caballos domesticados comparten más similitudes
genéticas con sus ancestros salvajes que con el Przewalski aún con vida.
Los
autores de la investigación estiman que entre 13% y 60% del genoma de los
caballos de hoy en día provienen de especies extintas.
Esto
quiere decir que las razas domesticadas descienden todas, al menos en parte, de
antiguas poblaciones equinas desaparecidas, concluyeron los autores en el
trabajo publicado en los anales de la Academia estadounidense de las ciencias
(PNAS).
Los
científicos también identificaron el grupo de genes sobre los que tuvo más
influencia la domesticación, en particular aquellos vinculados con la formación
muscular, los miembros, las articulaciones y el desarrollo del sistema
cardíaco.
Esto
ilustra las adaptaciones fisiológicas que aparentemente fueron resultado del
uso que dieron los humanos a los caballos en el curso de los siglos.
Los
investigadores también constataron las mutaciones genéticas vinculadas al
comportamiento social del caballo y sus capacidades de aprendizaje, lo que
también refleja el proceso de domado del animal.
Pero
el genoma de los caballos modernos contiene además gran cantidad de mutaciones
genéticas nefastas como resultado de la domesticación, que significaron una
gran pérdida de la diversidad genética y la extinción de las especies salvajes.
"Nosotros
(los humanos) probablemente tuvimos influencia en los genes cuyas mutaciones
permitieron convertir al caballo en un animal de transporte", dijo la
profesora Beth Shapiro, jefa del laboratorio de paleogenética de la Universidad
de California en Santa Cruz y una de las principales autoras del estudio.
"Pudimos
identificar los genes que controlan el comportamiento del caballo y su
respuesta al miedo", dijo de su lado el Ludovic Orlando, profesor del
Centro de Geogenética de la Universidad de Copenhague.
"Estos
genes bien podrían ser los que transformaron a los caballos de animales salvajesen animales dóciles, como los conocemos hoy en día", agregó.
Pero
todo proceso de domesticación tiene un costo si conlleva una acumulación de
mutaciones genéticas que atentan contra la diversidad.
Este
fenómeno ya fue constatado en plantas cultivadas como el arroz y en otros
crias de animales como los perros.
La
domesticación del caballo permitió revolucionar la civilización y las
sociedades humanas, al facilitar el transporte de personas y mercancías, así
como la propagación de las ideas, las lenguas y las religiones.
Los
caballos también revolucionaron la manera de hacer la guerra, con el
advenimiento de los carruajes y la caballería. Más allá del campo de batalla,
también facilitaron la agricultura, añadieron los investigadores.
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