Información sobre Animales - ¿Por qué hay seres vivos
que brillan en la oscuridad?
Hongos luminosos, bacterias que convierten a
las orugas en semáforos y escarabajos que ahuyentan a los depredadores. La
bioluminiscencia tiene muchas funciones
Cuando
puede haber depredadores por todas partes, hay informacion sobre animales que deciden pasar desapercibidos y camuflarse con el
entorno: por eso los insectos palo se hacen pasar por
ramitas y los camaleones se funden con los colores de alrededor.
Esta capacidad se conoce como bioluminiscencia, y se puede definir
como la «emisión de luz por parte de un
ser vivo para facilitar su supervivencia o su propagación», tal como
explica John Lee, un
investigador de la Sociedad Americana de Fotobiología,
en «Bioluminiscencia Básica».
Pero lo cierto es que hay una enorme
variedad de seres vivos capaces de producir bioluminiscencia. En el mar, hay
cefalópodos (calamares y pulpos), peces,
pequeños crustáceos, gusanos, medusas y microorganismos capaces de brillar en las vastas
profundidades oceánicas. En tierra, hay muchos insectos (sobre todo escarabajos), lombrices e incluso hongos capaces de iluminar la noche o la espesura de los
bosques. En total, se considera que hay al menos 700 géneros de seres vivos con
especies bioluminiscentes (el género es la categoría superior a la especie, y
es lo que hay en común entreel león, Panthera leo, y el tigre, Panthera
tigris, por ejemplo).
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Toda esa variedad de seres vivos
explica que las las funciones de la bioluminiscencia sean también muy dispares.
Tal como explica Ángel Luque,
profesor de Biología Marina en la Universidad Autónoma de Madrid, en
el mar, la bioluminiscencia «se utiliza» para «pasar desapercibidos para los depredadores, (esto es útil cuando
los cazadores suben desde las profundidades y ven a sus presas recortadas
contra la luz que viene desde la superficie), para atraer a los individuos de
la misma especie y reproducirse, para rechazar ataques de depredadores, etc».
Mientras
que en el océano hay oscuridad de forma permanente a partir de los 200 metros
de profundidad (en general), en la tierra las condiciones de luz son más
variables y hacen más difícil estudiar las funciones de la bioluminiscencia,
por lo que aún hay mucho que estudiar.
Algunos
hongos luminosos atraen a los insectos para que estos diseminen sus esporas,
hay escarabajos que ahuyentan a los que les molestan con rápidas ráfagas de luz
e incluso lombrices brillantes.
Se
especializan en infectar a unos pequeños gusanos, llamados nematodos, que a
veces son ingeridos por estas orugas.
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