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Animales Venenosos - Las serpientes ya existían hace unos 167 millones de años
Científicos dicen que las serpientes evolucionaron
desde los lagartos, y algunos de los fósiles descubiertos previamente de
serpientes primitivas contaban con pequeñas patas
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Las serpientes habrían
estado deslizándose por la Tierra durante más tiempo del que
se pensaba.
Científicos
describieron el martes los cuatro fósiles
de serpiente más antiguos que se conocen, el más antiguo de los cuales
pertenecía a un reptil de aproximadamente 25 centímetros de largo llamado
'Eophis Underwoodi', desenterrado en una excavación cercana a Oxford, Animales Venenosos y
que vivió hace unos 167 millones de años.
Estos
importantes fósiles, de Reino Unido, Portugal y Estados Unidos, reescriben
la historia de la evolución de las serpientes, retrasando los orígenes de
este animal venenoso en torno a decenas de millones de años.
Hasta ahora,
el fósil de serpiente más antiguo conocido databa de hace 102 millones de
años, según el paleontólogo de la Universidad de Alberta Michael Caldwell,
que dirigió el estudio publicado en la revista Nature Communications.
Los
científicos dicen que las serpientes
evolucionaron desde los lagartos, y algunos de los fósiles
descubiertos previamente de serpientes primitivas contaban con pequeñas
patas.
Estas nuevas
especies descritas el martes no incluyen esqueletos completos, pero los
investigadores dicen que las cuatro podrían haber tenido algún tipo de extremidades anteriores y
traseras reducidas. Esto no significa, no obstante, que pudieran
caminar.
"Parece
probable que siguieran deslizándose, por así decirlo, aunque las patas podrían
haberlas utilizado para agarrar", dijo Caldwell.
"Las
serpientes han generado miedo y fascinación desde tiempos muy antiguos",
asegura el paleontólogo argentino Sebastián Apesteguía, del Consejo
Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas y de la Universidad de
Maimonides.
"Sin
embargo, sabemos muy poco sobre sus verdaderos orígenes", añadió
Apesteguía, quien especuló con la posibilidad de que las primeras
serpientes pudieran haber aparecido hace 190 millones de años.
Estas cuatro
serpientes vivieron durante la era de los dinosaurios.
Eophis, la
más antigua, habitaba en pantanos y probablemente comía pequeños peces,
insectos y renacuajos.
La más
grande, llamada 'Portugalophis Lignites', descubierta en una mina de
carbón en el centro de Portugal, mide cerca de 1,2 metros y tiene 155
millones de años.
Podría
haberse alimentado de pequeños mamíferos, dinosaurios jóvenes,
lagartos, pájaros y ranas.
La
'Diablophis Gilmorei', una serpiente que tiene alrededor de 155 millones
de años, fue hallada en Colorado. Es un poco más grande que la Eophis y
probablemente se alimentaba de manera similar.
La
'Parviraptor Estesi', encontrada en un acantilado cercano a Swanage, en
Inglaterra, mide unos 60 centímetros y tiene 144 millones de años.
Caldwell
sostuvo que la anatomía craneal de las cuatro especies es similar a la de
las serpientes modernas y otras fosilizadas. El científico dijo que la
característica anatomía craneal probablemente emergió después de que estos
reptiles fueran alargándose y perdiendo las patas.
Ninguna de
las especies era venenosa, dijo Caldwell. El fósil más antiguo de
serpiente venenosa tiene unos 20 millones de años.
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